40 Jahre BMW M3: Sechs Generationen, vier Karosserien und ein Namenswechsel
Vom Vierzylinder bis zum Turbo-Sechszylinder, vom Zweitürer bis zum Touring: Die Generationen im Vergleich. Warum 1985 und 1986 beide richtig sind – und wann aus dem M3 Coupé der M4 wurde.
BMW M3 E30 auf einer Presseaufnahme zum Jubiläum 2026. · Bildquelle ↗
BMW feiert den M3 im Oktober 2026 als Vierzigjährigen. Auf den ersten Blick passt das nicht zur Premiere auf der IAA 1985. Die Auflösung liegt zwischen Ausstellung und Serie: Das erste öffentliche Auftreten datiert BMW auf 1985, den Produktionsbeginn des E30-M3 auf 1986. Es sind zwei verschiedene Meilensteine derselben Baureihe.
Die sechs Generationen im Vergleich
| Generation | Beginn | Motorprinzip | Serienkarosserien mit M3-Namen |
|---|---|---|---|
| E30 | 1986 | Reihen-Vierzylinder, Saugmotor | Zweitürer; später Cabrio |
| E36 | 1992 | Reihen-Sechszylinder, Saugmotor | Coupé; später Limousine und Cabrio |
| E46 | 2000 | Reihen-Sechszylinder, Saugmotor | Coupé und Cabrio |
| E90 / E92 / E93 | 2007 | V8, Saugmotor | Limousine / Coupé / Cabrio |
| F80 | 2014 | Reihen-Sechszylinder mit Turboaufladung | Limousine |
| G80 / G81 | 2020 | Reihen-Sechszylinder mit Turboaufladung | Limousine; Touring ab 2022 |
E90 ist nicht der Name jedes M3 mit V8
Die vierte Generation startete im Herbst 2007 als E92-Coupé. 2008 folgten das E93-Cabrio und die E90-Limousine. Die drei Kürzel stehen somit für unterschiedliche Karosserien innerhalb derselben Generation. Gemeinsam war ihnen der hochdrehende V8. Wer gezielt einen viertürigen Achtzylinder sucht, muss den E90 auswählen; eine Suche nur nach „M3 von 2007“ schließt auch das zuerst gestartete Coupé ein.
Seit 2014 führt die Coupé-Spur zum M4
Beim Wechsel zum F80 blieben nicht etwa nur vier Türen vom bisherigen Programm übrig. BMW teilte die Namen auf: Die Limousine hieß weiterhin M3, Coupé und Cabrio wurden als M4 weitergeführt. Zugleich ersetzte ein aufgeladener Reihensechszylinder den V8. Für einen Vergleich über die Generationen muss man deshalb zwei Veränderungen getrennt verfolgen: die Motorbauart und die Modellbezeichnung der gewünschten Karosserie.
Der Touring kam zweimal – aber nur einmal in Serie
Schon um die Jahrtausendwende baute BMW einen M3 Touring auf E46-Basis. Die fahrfähige Machbarkeitsstudie blieb ein Einzelstück; öffentlich zeigte BMW sie erst 2016. Ein Entwicklungsproblem war der Übergang von den hinteren Türen zu den breiten Radhäusern, ein weiteres die Verbindung von M3-Hinterachse und nutzbarem Laderaum. Ein Foto dieses Wagens belegt daher kein damals erhältliches Serienangebot.
Erst 2022 ergänzte der Touring die sechste M3-Generation. Der Kombi trägt das Kürzel G81, die Limousine G80. In derselben Generation kam 2021 erstmals M xDrive zum M3 hinzu. Karosserie und Antrieb müssen dennoch getrennt gelesen werden: Das Kürzel einer Generation allein beschreibt nicht die Ausstattung jedes einzelnen Exemplars.
Was die Tabelle bei der Suche tatsächlich leistet
Für einen klassischen M3 mit vier Türen führt die Übersicht zunächst zum E36 oder E90; ab F80 bleibt die Limousine durchgehend im Programm. Ein serienmäßiger M3-Kombi führt dagegen zum G81. Diese Eingrenzung ist präziser als die Suche nach einem bestimmten Leistungswert, der sich durch Sondermodelle oder Umbauten verändern kann. Aussagen zu Zustand, Unterhaltskosten oder heutigen Sammlerpreisen lassen sich aus der Historie nicht ableiten.
Nachrecherche vom 4. November 2026: Generationentabelle, Karosseriekürzel und Abgrenzung des Touring-Prototyps ergänzt. Grundlage sind BMWs Jubiläumspressemappe und die verlinkten Modellhistorien; dies ist keine Gebrauchtwagenprüfung.